台灣的天空正瀰漫著一股焦慮的氛圍。航空業者近來頻頻向政府發出警訊，指出長期實施的敬老票優惠政策，已從一項美意轉變為侵蝕產業根基的經營黑洞。這並非單一公司的抱怨，而是多家業者在載客量回升、油價與營運成本卻同步高漲的壓力下，共同面臨的結構性難題。他們強調，在追求社會福利與企業永續之間，必須找到新的平衡點，否則恐將動搖整體航空運輸的穩定與服務品質。
敬老票政策立意良善，旨在照顧長者出行權益，體現社會敬老尊賢的價值。然而，在疫情後全球航空業艱辛復甦的背景下，這項補貼成本幾乎完全由業者吸收的規定，正逐漸成為沉重的財務負擔。業者分析，隨著高齡化社會來臨，符合資格的旅客比例持續增加，但票價優惠的折扣幅度卻未隨市場機制調整，導致每多服務一位長者，就多承擔一筆實質虧損。這種「賣越多、賠越多」的畸形現象，在短程航線上尤其明顯，已影響到航線的正常營運評估。
更關鍵的是，航空業的營運成本結構複雜，包含高昂的燃油、人事、飛機租賃與維護費用。近年來，國際油價波動劇烈，新台幣匯率變動亦侵蝕利潤，業者的成本控制已到捉襟見肘的地步。敬老票所產生的收入缺口，直接排擠了航空公司投資於飛安升級、機隊更新及員工培訓的資源。業者擔憂，若此狀況持續，最終可能迫使業者縮減不敷成本的航線，特別是偏遠離島或服務性濃厚的路線，反而損及包括長者在內的所有旅客權益，與政策初衷背道而馳。
因此，航空業者呼籲政府正視此一問題，並非要求取消敬老福利，而是希望啟動對話，探討更合理的成本分攤機制。建議方向包括參考其他公共運輸的補貼模式，由政府編列預算直接補貼業者差額，或依業者實際承載的敬老旅客數量提供稅賦減免。另一種思考是設計分級優惠制度，依據航班時段、航線熱門程度或提前訂票時間，提供彈性折扣，既能維持敬老精神，也能引導需求分佈，提升整體運營效率。業者強調，唯有透過公私協力，才能讓這項社會福利政策可長可久，確保台灣航空產業的健全發展與飛航服務的永續提供。
政策美意下的財務現實
敬老票政策源自於對長者的關懷，但在市場經濟中，任何價格管制或強制優惠都會扭曲供需。航空業者指出，票價不僅反映座位價值，更需涵蓋完整的服務鏈與安全成本。當法令規定必須以遠低於成本的價格提供服務時，業者等於在進行非自願的社會捐贈。這在景氣好時或可勉強吸收，但在後疫情時代，全球航空業皆在償還巨額債務並努力轉虧為盈的此刻，台灣業者獨自承擔的這筆隱形成本，正不斷擴大其財務缺口。
有業者內部評估，某些特定航線的敬老票銷售比例已達到驚人的程度，其收入甚至無法支付該航班的基本燃油費用。這意味著飛機上其他全票旅客的付出，實質上正在交叉補貼敬老票的優惠。這種隱性的資源重分配缺乏透明度，也未必公平。業者認為，社會福利的成本應由全民透過稅收共同分擔，而非由特定產業及該產業中的其他消費者獨力扛起。財務現實迫使業者必須發聲，希望將問題攤在陽光下，尋求制度化的解決方案。
高齡化浪潮加劇營運壓力
台灣正快速邁向超高齡社會，六十五歲以上人口比例持續攀升。這代表符合敬老票資格的潛在旅客群體只會日益龐大。對航空業而言，這本是開發銀髮旅遊市場的契機，但在現行僵化的優惠規定下，卻可能演變為營運的夢魘。業者面臨的挑戰是雙重的：一方面要積極設計符合長者需求的旅遊產品，開拓新商機；另一方面卻要承受法定優惠造成的收益侵蝕，兩者之間存在根本矛盾。
若不調整現行作法，隨著高齡人口旅行頻率增加，航空公司的營運壓力將呈等比級數成長。這不僅影響國內線，未來也可能衝擊兩岸與區域航線的定價策略與競爭力。業者建議，政策思維應從「強制業者提供統一折扣」，轉向「鼓勵業者自主提供多元敬老方案」。例如，政府可設定敬老福利的總體目標，但允許業者根據自身財務狀況與市場定位，提出不同的優惠組合，如機票折抵、免費行李額度、貴賓室服務或保險加購優惠等，讓福利形式更具彈性與創意。
尋求可持續的雙贏解方
解決敬老票衍生的經營困境，需要政府、業者與社會三方共同尋求創新思維。核心目標是：在不犧牲長者福利的前提下，維持航空產業的健全發展。可行的方向之一是建立「透明化的補貼基金」。政府可根據業者前一年實際載運的敬老旅客人次與平均票價差額，從相關稅收或編列特別預算中提撥經費，直接補貼業者。這能讓社會福利的成本由全民共同承擔，符合公平原則，也讓業者的財務報表真實反映經營績效。
另一種模式是導入「動態優惠系統」。將敬老優惠與航班載客率、提前訂票時間連結。在航班需求低的時段或航線提供較高折扣，鼓勵長者錯峰出行，既能提高航班整體收益，也能改善長者的旅行體驗，避免擁擠。同時，政府可提供數據分析與平台技術支援，協助業者更精準地規劃運能。業者呼籲，相關討論應盡速展開，透過公開的聽證會或工作小組，凝聚共識，擬定兼顧社會公益與產業永續的調整方案，讓台灣的航空業能在穩健的基礎上繼續翱翔，服務每一位旅客。
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